马志明创作表演的相声《纠纷》，是他个人的代表作，更是相声界的经典。但就是这段作品，没有为他带来荣誉，地位，却让他吃了官司，成了被告。
当年，马志明为了搞创作，曾经亲自到派出所体验生活，搜集素材。对于一般的民事纠纷，派出所往往采用冷处理的方式，这给马志明很大启发。《纠纷》这段相声，就是由此创作出来的。
马志明在这段相声中，塑造了粗俗蛮横的王德成和斤斤计较的丁文元两个经典形象。两个人都有性格上的缺陷，但也都带有天津人特有的机智和幽默。
这二人的天津话说得十分地道。尤其那个有些娘气的丁文元，一张口就是笑点。因此，这段相声的效果特别火，几乎到了家喻户晓的地步。相声中，丁文元在回答民警的提问中，曾经说起自己的工作单位，“我，天拖的，保全。”也就是说，他是天拖的一名保全工。
天津有一个拖拉机厂，一般人都称之为“天拖”。当年这是很红火的一个单位。只是后来，效益日渐下滑，大有朝不保夕的势头。厂领导正在为企业的未来着急，却隔三差五地接到有人打来的电话，询问这里是不是有一位名叫丁文元的保全工。
天津拖拉机厂弄明白事情原委后，一气之下，就把马志明告上了法庭。起诉原因就是因为马志明在相声中，塑造了本单位工人丁文元这个反面形象，给天拖在社会中造成了负面影响，使得经济效益大幅度下滑。因此，请求法院判决马志明赔偿天津拖拉机厂的经济损失。
在特殊时期，马志明一家曾被批斗，甚至下放农村十多年，因此也造成了他谨小慎微的性格。本来就怕惹事，结果竟为一段相声摊上事了。自己一个月的百八十块钱的工资，连买个拖拉机车轮都不够，拿什么赔偿人家损失呢？
没办法，马志明只得凭借相声演员的能耐，跟人狡辩说，我这里的天拖可不是天津拖拉机厂，而是天津拖鞋厂或者是天津拖把厂，反正和拖拉机，一点关系都没有。可没想到，人家也不白给，那是有备而来的。
原来， 1988年，马志明曾经参加了第二届全国专业相声“大连星海杯”电视邀请赛，参赛的作品，就是这段《纠纷》。就在准备参赛的时候，马志明的搭档谢天顺却和马志明散伙了。
好在这段作品，本来就是一头沉，改编成单口也能说。但比赛组委会拒绝单口相声参赛，马志明没办法，只能找来团里的山东快书演员李凤翔临时救场。在全国实况转播的表演过程中，当丁文元说出自己是“天拖的，保全”后，捧哏演员怕观众不明白，就搭了一句“天津拖拉机厂的。”
结果没想到，这个好心却给马志明招来了灾难。现在人家手里有实况转播的录像，走到哪里都不怕。一时间，电台，电视台都不敢再播这段相声了，也都怕引火烧身。而马志明确实已经走投无路，整天吃不下饭，睡不着觉的。
好在天无绝人之路。马志明的父亲马三立老先生在市里开会的时候，碰到了当时天津市的纪委，宣传部长张丁华。就向张把事情原委说了一遍。那张丁华一听，这叫什么事啊？都什么年代了，还有因言获罪的？
张回去查明了情况，表示《纠纷》这样的好作品，越多越好。宣传部门也要积极配合演员，更多地表演这样的好相声。也了主管部门的明确态度，天拖不得以，也只能撤诉，法院也连忙销案了。
马志明也长出了一口气，没想到都到了这个年代，还会因相声段子吃官司。如果真赔不起人家的经济损失，没准自己还真得坐几年牢。
后来，马志明再表演这段《纠纷》的时候，相声中的问王德成，你是在哪里工作呀？马志明直接说，天津市曲艺团。毕竟这是自己的单位，不会有人告诉我吧？
而到了最关键的，问丁文元，你是在哪里工作呀？还没等回答，就直接说，算了，我也不问了，省得麻烦。新观众还一头雾水，老观众早就爆发出会心的笑声了。
