永暑岛，一个在地图上几乎找不到的小岛，居然拥有足够6万人用的淡水资源，环礁面积更是马尔代夫首都马累的十倍。
一个本来只能容纳几十人驻守、淡水都要靠外运的偏远礁盘，如今一跃成为南海上的“大岛城”，这背后的转变和未来走向，实在让人意想不到。
几十年前，它就是南沙群岛里一块不起眼的暗礁，只有退潮时露出一点礁石。可别小看了这个小礁盘，这里正好扼守着南海的交通要道，哪怕是上世纪八十年代，越南和菲律宾这些国家也时不时派船来。
转折出现在1988年，中国在永暑礁上建起了第一个海洋观测站。那时候条件极其艰苦，官兵住的是简易房，喝水只能靠从海南岛拉，甚至下雨时得想尽办法接水。
别说6万人，就是几十个人长期驻守都要为生活发愁。可即便这样，大家都明白，这块礁盘就是南海的“门闩”，守住了它就是守住了家门口。
2014年以后，事情有了根本变化。中国开启了大规模填海造陆，短短半年，一座2.8平方公里的人工岛拔地而起，永暑岛从此有了“岛”的名头。
但最让人没想到的，是岛上居然挖出了地下淡水。地质队钻了二十多口井，有一半打出了能喝的水，而且水质还不错。
科学家测算，每年光靠降雨，淡水补给能达到364万立方米，足够6万人正常生活使用。这下，永暑岛的未来一下子变得不一样了。
很多人一听“南海小岛”，脑子里总是浮现出一片狭窄的礁石或者一座孤零零的小房子。但永暑岛的环礁面积，足足有108平方公里！这是什么概念？要知道，被誉为“世界旅游天堂”的马尔代夫首都马累，总面积还不到2平方公里。永暑岛的环礁，差不多能装下十个马累。
更关键的是，马累虽然风景美，但受地理条件限制，人口密度极高，常年缺水，岛上的生活用水大部分还得靠海水淡化。而永暑岛刚建成几年，地下淡水就能满足6万人生活，连科学家都觉得不可思议。以前，岛上官兵洗澡都要省着用水，如今只要好好管理，岛上的自给能力完全不输给世界上那些有名的海岛城市。
环礁面积大，意味着发展空间足够。永暑岛四周的泻湖水深适中，早早打通了航道，万吨级船舶可以自由进出。换句话说，这里不但能养活人，还能发展渔业、港口、旅游，甚至搞科研和工业。
想想看，马尔代夫靠着海景和旅游带动了整个国家经济。如果永暑岛有朝一日开放旅游，搞起海岛度假村、海上运动，吸引国内外游客，完全有可能成为“国版马尔代夫”。更别说这里远离尘嚣，环境好，海产品丰富，岛上的淡水也成了一个巨大的吸引点。
永暑岛的潜力，远远不止“城”这么简单。首先，淡水和空间解决了最根本的生存问题，有了这两样，未来无论是搞建设、吸引人口还是发展产业，底气都足。现在岛上的基础设施越来越完善，从公路、营房到电信、供水系统，样样不落。再往后，各种服务设施、旅游项目、科研基地、应急救援点都能慢慢铺开。
其次，这座岛的位置太关键了。它正好卡在南海几条最繁忙的航道交汇点上，不管是发展经济还是保障船只航行安全，都有天然优势。未来，永暑岛能为南海过往的渔船、商船、科考船提供补给、维修、救助等服务，成为真正的“海上守护神”。
更进一步说，永暑岛的生态资源和矿产资源也很可观。岛周围海域，鱼类种类丰富，是天然的渔场；海底矿藏也有开发潜力。对于中国这样人口众多、资源紧张的大国来说，南海的每一块岛礁都不能轻易放弃。
此外，永暑岛还有着不可替代的战略意义。南海的安全牵一发而动全身，永暑岛上有机场、有港口、有补给能力，未来还可以支持更多的科研、应急、民用项目。这样一来，无论是维护主权、发展经济、保障民生，还是应对突发事件，都能有更大把握和主动权。
这些都是现实要面对的问题。但只要基础打得牢，把生态保护、资源开发和民生发展结合起来，这座小岛就能变成真正意义上的“大岛城”。
